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老太爷和杜辅公相视一眼,老太爷年纪老迈,一生所见多如牛毛,杜辅公满腹经纶,亦是见多识广,但是却实在很难明白楚欢的话。
“子空,拿上来吧!”楚欢向孙子空示意,在这两人面前,楚欢不卖关子。
孙子空出去一下,很快就进来,手里捧着一块白色的石头,正是寒石。
老太爷嘴角蠕动,神情更是迷茫,楚欢已经含笑道:“老太爷当然知道这是什么。”
“这是寒石。”老太爷道:“算得上是西北的特产……大人,这寒石与你那新盐又有何关系?”这个时候楚欢让孙子空抱进一块寒石,老太爷当然明白这寒石可能与新盐有某种关联,但是他便再睿智,也不可能想到寒石会制作成盐,所以不可能往这方面想,脸上一脸疑惑。
杜辅公轻抚胡须,若有所思,陡然间身体一震,似乎想到什么,双眉一锁,匪夷所思道:“大人,你……你该不会说,这新盐……这新盐会是……!”只觉得不可思议,并没有继续说下去。
楚欢已经含笑点头道:“杜先生,你猜的并没有错,这新盐,就是从寒石之中提炼出来!”
杜辅公张大了嘴巴,老太爷虽然听见,却以为自己是听错了,忍不住问道:“大人,你……你说什么,你是说……新盐是从寒石里面提炼出来?”
楚欢神情变的严肃起来,正色道:“正是,新盐是从寒石里面提炼出来!”
老太爷这次听得明白,禁不住道:“大人,你可不要那老头子开玩笑,这……老头子活了大半辈子,都要进棺材的人,土生土长的西北人,可从没听说过寒石可抑制作成食盐……!”老太爷只觉得实在有些荒谬,他宁可相信楚欢是在逗他老太子取乐,也不相信石头可以变成食盐。
楚欢肃然道:“老太爷,你是我的长辈,您老德高望重,我怎敢与你开玩笑?”
孙子空也在旁边道:“老太爷,师……唔,总督大人并没有开玩笑,这食盐,确确实实是从寒石之中提炼出来,是总督大人亲自动手,小的在旁边协助,小的亲眼看着大人从石头之中提炼出来食盐。”向杜辅公道:“杜先生,大人没有事先告诉你,只是想确定是否真的可以成功,昨天晚上的菜肴,都是出自用新盐做出来,所以味道和平时不同。”
老太爷还有些不相信,杜辅公见楚欢神情严肃,而且知道这种场合,孙子空绝对不敢胡言乱语,虽然这事儿确实是匪夷所思,但他却相信楚欢并没有开玩笑。
他所知甚广,却从不知道西北寒石可以制盐。
他明白这其中的意义,知道这不仅仅是个小发现,这是一个关乎到民生大计的大事,关乎到后代子孙的生活。
从石头里面提炼食盐,这在从前,从来不曾有人发现过,甚至从来不曾有人想到过。
杜辅公陡然间感觉自己此前是否还是低看了楚欢,这位年轻的总督,似乎比自己所知道的要强大的多。
老太爷的手有些抖,大堂之内,一时寂静无声,许久之后,老太爷才长叹一声,道:“大人,你初来西北,却……却已经给西北上下带来了天大的礼物……!”老人家眼圈已经泛红,“老夫从来没有想过,有朝一日,竟能吃到西北自己产的精盐……!”
他异常的激动,杜辅公明白寒石产盐利在千秋的意义,而老太爷亦明白寒石产盐对当前西关形势的意义。
老太爷虽然是世家商贾,属于地方豪绅,但是对天下的形势并不糊涂,其实他已经看明白很多事情,朝廷在东南用兵,迟迟不能平定天门之乱,反倒是东南那边的形式越来越恶劣,他心里很清楚,朝廷的心思在东南那边,不会对西北给予太多的帮助,西关想要复兴,只能靠西关人自己,而且他更知道,照目前的形势下去,东海和江淮的盐道最终会完全断绝,帝国只能依靠福海道一道的食盐供应全国,那样必定会产生盐荒。
西北与福海道山高路远,关内的食盐到时候都供应不上,就更别说会有食盐运到西北来,老太爷一直忧心此事,如果真的到了那个时候,西北必然有将面临一场大灾,这场灾难,甚至不下于西梁兵的入侵,也正是因为有此担心,老太爷甚至已经暗中找人秘密寻找私盐,尽可能地储存一些食盐。
但是楚欢此时却是如同变魔法一样,将石头变成食盐,而且石头还是西北数量庞大的寒石,老太爷就等如是在大海之中的一条随时可以沉默的小破舟中,瞧见了一艘富丽堂皇的龙舟,心中岂能不激动,而且他更明白,食盐等如银子,当西关拥有了这样一条经济命脉,那么西关的复兴,指日可待。
老太爷因为激动而头晕眼花,身体摇晃,旁边杜辅公急忙扶住,楚欢也起身来,“老太爷,你没事吧?”
杜辅公扶着老太爷坐下,老太爷缓过神来,摆手笑道:“大人,你可真是救苦救难的菩萨……这等法子,你……你又是怎样想出来……!”心中竟是真的觉得,莫非楚欢真的是上天派来拯救西关的菩萨。
楚欢笑道:“也是从前听一位高人说起过,当时只以为是开玩笑,这次试了一下,不想竟真的成功,实在侥幸……!”
他当然不能说自己是穿越而来,在很遥远很遥远的后世,岩盐制盐已经是众所周知的事情,而且换句话来说,自己知道岩盐可以制作食盐,也确实是上学时候化学老师所教,那老师个头很高,算的上是一个高人。
杜辅公惊讶之余,也是十分激动,他知道这是一个了不得的机遇,已经道:“大人,想要在这边做点事情,并不容易,常言道的好,一文钱难倒英雄汉,没有银子,兴复西关只是一句空话。既然大人有这样的发现,那么便要立刻着手准备。”
楚欢道:“杜先生有什么建议?”
“首先一点,西关所有山脉,必须都收归官府所有。”杜辅公正色道:“有不少山脉湖泊,属于地方士绅的私产,寒石既然可以制盐,而且盐铁属于官营,那么带有寒石的矿山也就不能交由私人开采……!”看了老太爷一眼,道:“老太爷,杜某直言,便是西关七姓的私山,那也是要收归官府!”
老太爷皱起眉头,西北多山,其中不少山脉都属于私人所有,西关七姓是西关道世族豪绅之首,每一姓名下却也有不少矿山。
矿山收归官府所有,自然触及到了十足大家的利益。
“我们苏家名下,倒是有几座矿山。”老太爷沉吟片刻,终于道:“苏家的事情,老夫还能做主,将矿山交出来,倒也不是为难的事情,即使族内有怨言,老夫也能镇得住,不过……!”顿了顿,终于道:“拥有私山的世家豪族不在少数,西关四州,都有世家豪族的私山……老夫只担心大人如果强行将私山收归官府所有,会造成人心不服,产生怨言……!”
楚欢颔首道:“老太爷说的是,我初来乍到,根基未稳,还要仰仗西关的世家豪族们帮忙,但是盐铁官营,开盐场制盐,方法不会瞒住很久,迟早会泄露出去,如果矿山收不归官府所有,那么许多人就可以开采自己的私山,暗中制盐,到时候只怕会出现诸多私盐交易,整个盐市就会乱……!”顿了顿,道:“杜先生说要收山,这是免不了的事情,我是下定决心要收山的,不过我倒是想出一个法子来,两位看是否能够实行!”
老太爷问道:“什么法子?”
“说到底,收山触及到世家豪族的利益,不过如今的世家豪族,多数只有地契在手,地契,并无太多的财力。”楚欢缓缓道:“我听说许多曾经显赫一时的家族,如今连饭都吃不上,既然如此,我倒觉得有一个对双方都有利的法子,官府收山势在必行,但是却会给予他们补偿,按照矿山面积的大小,给予相应的补偿,老太爷,你觉得这个法子如何?”
老太爷微一沉吟,点头道:“若是如此,倒可以一试。大人说的不错,其实许多曾经家财殷实的家族,如今已经不比从前,如果给予他们一定的补偿,想必就不会有太大的怨恨。而且盐铁官营,这是历来的王法,老夫想他们应该这其中的道理。”
楚欢看向杜辅公,问道:“杜先生,除了收山,还有什么建议?”
“一是产,一是卖。”杜辅公道:“既然要制盐,少不得要开盐场,盐场制盐,还需要商道将食盐变成银子。”向老太爷拱了拱手,继续道:“有西关七姓的帮忙,开办盐场应该不是特别困难的事情,但是要将食盐卖出去,却不是简单的事情。”
老太爷立刻道:“总督大人,杜先生,我们西关七姓在关内都有生意往来,可以帮助售卖食盐!”
杜辅公摇头道:“首先,盐铁官卖,西关七姓都不是官商,如果由你们售卖食盐,就坏了王法,只怕别有居心之辈会对我们不利。此外,大人是西关总督,可以利用西关官盐署在西关买盐,若是将西关的盐擅自运入关内,朝中必定会有人弹劾大人。”
楚欢靠在椅子上,摸着下巴道:“杜先生有什么主意?”
“上折子是免不了的,恳请圣上颁下食盐内进的旨意,关内如今也缺盐,西关有盐入关,也是为朝廷解决一件棘手的大事。”杜辅公道:“盐场可以尽快建起来,在朝廷的旨意下达之前,大人可以在西关先卖盐,大人自然可以签一道命令,指定经营食盐的官商,这权利,大人是有的。”
楚欢道:“这倒不难,老太爷可以从族里挑出能干的人才,开设盐铺,我会下一道命令,指定其为经营食盐的官商。”
老太爷知道这是楚欢对苏家的信任,立刻道:“大人放心,老夫会挑选族中最能干的人手出来筹办此事。”顿了顿,不无担忧道:“只是大人确定朝廷会同意大人的食盐入关吗?老夫直言,这是一块肥肉,朝廷不会如此轻松就让大人取得食盐入关的权利吧?”
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