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王祥叹了口气:“为父一生以德为立身之本,以民为立业之基,这么些年,官做大了,名气高了,奉迎的人多了,渐渐的把根在哪都忘了。老了老了,差点铸成大错,留下千古骂名。这个杨柯不简单,看得到为父的五脏六腑啊。。。。。。。”说道这里,他吩咐儿子道:“去,请士族的族老来府中一趟,不论于公于私,为父要救他们一把。。。。。”
王烈迟疑了片刻:“父亲,如果他们不肯听呢?”
王祥看了看窗外渐深的夜色和绵绵细雨:“尽人事以安天命吧,他们不是杨柯的对手。。。。。。。”
杨柯上了马车,从袖中取出了一方汗巾,擦了擦额头的汗水,浑身如卸下千金重担似的,靠在了车壁上。串儿关切的问道:“公子,您怎么了?”
杨柯吐出一口气:“姜是老的辣,这位老爷子已经成精了,不用杀手锏还真对付不了他。”
“什么杀手锏?”串儿好奇的问道。
杨柯淡淡笑了笑:“这位老爷子不爱钱,不爱权,到这把年纪了,尘世间还有什么是他会贪恋的?看来世人将他神话了,老爷子还不是圣人。他好的是名,而且还是身后名。这就是他唯一的死穴。。。。。。”
“收手吧,你们不是那个人的对手。”王祥看了看几大士族的族老,沉吟半晌丢出了一句话。
“王老,咱们已经没有退路了,只能鱼死网破啊。。。。”谢衡听到王祥冒出这么一句,心不禁凉了半截,如果老大动摇,如同两军对垒,冲锋在即,可主帅却下令放弃抵抗一般。
“你们做的那点手脚自以为高明,可人家在暗处看得清清楚楚,登我的门其实是在先礼后兵,此人定力、见识、手段深不可测,好好做你们的官,至于子孙后代,咱们谋划不了这么远,也没有用。自古臣权与君权从来都是此消彼长,共存共荣,但总得有个度不是,你们这是要和皇权摊牌啊。”王祥一字一顿的说道。
萧中岳呼的站起身来:“王老,您一身中正,做的是忠臣圣贤,可我们三大士族这些年跟着王老您鞍前马后,干得都是脏活累活,您现在想全身而退了,当然没问题。我们三大家后边跟着多少朝臣官吏,利害关系盘根错节,那小子兵不血刃就能让我等递了降表,科举选官之路一开,朝臣再不是一家独大,我们没了筹码,以后就成了待宰的羔羊,如果有一天那小子清算前账,我们就等着抄家灭族吧。只是王老您于心何安?”
王祥在士族之中威望之高无人可及,第一次听到有人当面用这种口气和自己说话,而在座人等竟然无一人劝阻,王祥心下已经雪亮,他双目半开半阖,扫视着谢衡与袁熙,谢衡与袁熙低头不语,王祥的心沉到了底:“你们都是这么想的吗?”
堂下一片死寂,鸦雀无声。王祥叹了口气,意气消沉,瞬间如同苍老成一棵枯木,用颤巍巍的声音说道:“实不相瞒,他刚刚走,老夫生平见过无数英雄豪杰,世之高贤,但从没有一个人能让老夫心生畏惧,这个年轻人就是唯一的那个。贾后、楚王、赵王、金谷二十四友、王济等人在他手上不到一个回合就灰飞烟灭。他才是真正幕后掌权的人,老夫是不想我等士族步这些人的后尘,明知必败,还要冒着灭族的大罪做无谓的挣扎。。。。。。。”
谢衡突然插嘴道:“王老未免太长他人志气了,我们士族如果不够,再加上藩王难道就无胜算吗?”
“谢老弟,你糊涂啊,藩王一旦掺和进来,就不是朝局之争了,搞不好要引得天下大乱了,那是要留下万代骂名的啊。。。。。。”王祥听到这里,终于有点明白了,为什么谢衡他们有恃无恐,杨柯为什么又会亲自登门。
萧中岳梗着脖子:“他们都不怕背骂名,我们为什么要怕,何况我等士族给谁当官不是当,就算藩王来了,不也得有人帮他治理天下不是。”
听完这番话,王祥胸口血气上涌,一阵大咳,竟然一口气上不来,晕了过去。房内众人一阵大乱,王烈在门外伺候,听到动静不对,急忙冲了进来,一边扶起老父,不住的摩挲他的胸口,一边对士族族老告罪道:“家父年事已高,受不得惊扰了,还请各位叔父请回吧,待家父身子好些了再请各位过府议事。”谢衡等人摇头叹气,无奈的一一告退。
待众人尽数退出,王祥悠悠睁开了双眼:“烈儿,你去杨府一趟,要亲自面见杨柯,告诉他防着藩王用科举做借生乱,为父尽力了,劝不住士族。”
贡院大开,矮屋鳞次,百间一式,两廊翼翼,上雨旁风。架构绵络,藩篱其中,门前戒备森严,五步一岗、十步一哨,礼部文吏一一核对士子身份,一眼望不到头的队伍鸦雀无声,晋代第一次科举大考正式拉开了序幕,杨柯与张华、张昌隔得远远的在临街的一家酒楼之中,居高临下,眼前的盛景一览无余。
“子平兄,书店的老板现在何处?”杨柯此时并没有一丝兴奋之色,反而觉得心头沉甸甸的。
“被关押在府中地牢,由亲信轮班看守,公子放心。”张昌答道。
张华皱着眉头:“到现在为止,一切都毫无破绽,士族和藩王究竟从何处下手呢?”
杨柯淡淡道:“山雨欲来风满楼,从现在开始,咱们都要打起十二分精神,盯死了这帮人,书店老板逃亡途中失踪的消息想必已经传到士族那里了,他们一定会想方设法送消息给谢衡。。。。。。。。”
作为主考的谢衡此刻正安坐于贡院主厅,刘伶亦步亦趋伺候在左右,两人均是一副悠然自得的表情。刘伶躬身道:“谢大人切青安坐,士子沐浴更衣已毕,应该都入了考舍了,下官去巡视一番。”