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大唐天宝十载（公元751年），五月，河北道。
此时大唐开国已有百余年，历经几代明主，天朝上下民康物阜，疆域幅员辽阔，全国的监察区已经由唐初的十个道（道，相当于现今几个省的行政区划），增加为迄今的十五个道。
道之下置有州和县，共三级行政体制，其中州一级又根据其人口数量和功能分别有府、州、郡不同的设置和称谓。在各道驻扎的军队称为军府，全国共置六百三十四个军府，总名折冲府。
这是五月的一天，在离河北道饶阳郡鹿城县还有三四十里远的官道上，有两个人的身影蹒跚地从拐角处走了出来,在落日的余晖下，他们的影子被拉得很长很长。
慢慢走近了才发觉他们的髪鬓都有几天未梳理了，胡乱地盘在头顶，神态疲惫不堪，显然是风尘仆仆的经过了长途跋涉，身上穿的粗布衣衫已经很旧鄙了，却在晚风中很张扬地凌乱着。
走在前面的人身材清瘦，有五十出头，面上三绺长须，一身游方铃医的打扮，手中摇着串铃，腰间栓了个大葫芦，右手柱着一根长棍，系在棍头的布条上写着“悬壶济世”四个大字。
在他身后也是一位老者，看年纪比他还长着几岁，背着个大药箱，不紧不慢地跟着。
前面那人将衣袖拢紧了些，感觉还是有点冷，边走边说：“正叔，还有酒吗？再给吾来一口暖暖，没想到都五月了，长江以北还这么冷。”
正叔一拍绑在腰上的酒囊道：“早就空了，要不您再忍忍等明儿进了城就好了。唉，要是咱们还在江南的话，这会子正暖暖地晒着太阳呢，哪儿像这里，一到晚上就冻得像狗。”
“都说北地早晚温差大，果然——呵，你的用词愈发不着调了，什么‘冻得像狗’哈哈，你是我的正、叔！”前面那人一字一字地强调着正叔的称谓。
“嘻，知道，您是我的家主阿郎，老奴生生世世都是陆家的人，这不就随你到饶阳来了嘛。这段日子，咱们到哪儿不是靠走，说话不是靠吼，取暖不是靠抖的？哪次夜里不是被冻得像瑟瑟发抖的狗一样嘛。”
“哈哈，也是，这一个月咱们走了有四个县了吧。”前面那人再次被正叔给逗乐了道，“这饶阳郡，春秋时为鲜虞地，后属晋，天宝元年（公元742年）定下此名称，下领陆泽、下博、武强、安平、鹿城五个县。全郡地势险要，控饶阳则周边四郡都安，圣人将饶阳托付与吾，不能不尽心。”
“可不是嘛，还差一个鹿城县，咱们可就把饶阳郡全都走遍了呀。”
“嗯，到目前也只有武强县有点状况，先是县令离奇失踪，后莫名死在了常山郡，闹得个沸沸扬扬，成了咱饶阳头一桩无头公案，以至县令的位置现在还空缺着。” 那人喘口气继续道，“等明天到了鹿城县，再体察个六七日，这次的修行就算圆满了。”
“哎哟我的娘哎，还得再走这么多天呐，您这一路体察民情，微服——”
“嘘……噤声，你怎么说话老是没个把门的呢。”正叔的嘴被前面那人捂住，直到他点头示意了才被放开，那人轻轻一笑说，“快走吧。”
正叔被他捂住嘴一直憋着气，见他走远了几步，这才轻轻吐出声，嘟囔道：“......私访，但这也能叫修行？”
终于把想说的话吐尽，他才加快脚步追了上去。
这是主仆二人，走在前面的叫陆全城，是新任河北道饶阳郡太守。因在原江南东道越州任职县令期间治域有方，成绩斐然，吏部考评为优上，后通过吏部铨选才被提拔任命。
陆全城听闻河北道民风剽悍，据说河北的门阀世族虽经百余年教化仍旧敌视关陇门阀，民间有不少地方还在祭祀早已被大唐处死了有百余年的夏王窦建德，百姓还在怀念他的信义与仁德。
既然是作为地方的父母官，他是有信心能将大唐的恩德播撒到饶阳全郡的。
为不负圣人所托，考虑到自己一直在江南水乡任职，于北方民情、民风不甚了解，再加上还想先在民间调查了解一番关于上任前发生的武强县令被刺一案，于是决定带上家中老仆，不住驿站、不报官身，以游方铃医、走乡药郎的身份一路微服私访去上任。
好在陆全城年轻时曾拜莲花观的道士学过几年跌打医术，故而这一个月两人边贩膏药边行医，徒步走过了饶阳的四个县，因鹿城县离饶阳郡的治所最近，便把这里作为了最后一站。
夜里，已是强弩之末的北风依然让人感到透骨的寒意。
在一间破旧的土地庙里，正叔捡了些干柴烧上一笼火，才吃完几个胡饼，把手一拍便打开了药箱，一阵摸索，从最底下的夹层里取出一个用黄绸包裹着的物件。
“正叔，你都天天背着它，难道还担心它飞走了不成？”陆全城打趣道，“你呀，每天晚上不看上一遍就睡不着觉，也不嫌麻烦。”
正叔打开黄绸，在火光的映照下小心检视着里面的物品，那是一块四四方方的官印，官印下面还压着敕牒和告身。
他将官印小心翼翼地抱在手中，又将它贴在脸颊上道：“这是阿郎的官身，是正四品下的地方大员，您一日不到官衙坐镇，老奴便日日将它当成自己的命根子一样看好它。”
陆全城看着他一脸幸福的样子，内心是感动的，这一个月，他每天晚上都像这样，掏出官印来摸摸、嗅嗅才会放心去睡觉。
看着官印，他心中一动，开口道：“正叔，你且把下面两卷文书再递给我瞧瞧。”
正叔翻出敕牒递过来，展开后上面写着：
江南东道越州余姚县令陆全城
右 可试河北道饶阳郡太守
敕 气质端和 艺理优畅 早阶秀茂 俱列士林 擢居品位 咸副才名 宜懋乃官 允兹良选 可依前件
天宝十载三月廿五日
“老奴看着这一坨坨的红印印心中便欢喜极了。”正叔也凑过身来道。
敕牒上盖了堂部的好几个大印，红艳艳的颇为醒目，陆全城浅笑一声并未说话。
自从收到吏部敕牒，同窗、同乡、好友、上宪等都来祝贺，各种走动、交际、宴会，足足搞了十多天才结束，再加上他微服出访的决定，以致到现在都还没上任。
火光渐暗了，正叔添上最后一根干柴道：“老奴再去捡些回来，添大了火，咱们今晚就可以不用再抖啦——小心着你手里的坐堂契，可千万别让火给燎了。”
陆全城愣了一下，猛然间醒悟，大笑道：“什么坐堂契呀，哈哈，你当它是地契吗，难不成吾坐大堂审案时，也要先拿出‘地契’给人验看吗，哈哈，正叔，这叫敕牒。”
正叔尴尬地笑着，转身出了庙门。陆全城看着他的背影笑骂道：“这个老货，真是没见过世面......”
漆黑的夜色笼罩着大地，除了夜枭的声音，土地庙周围安静极了。
才一炷香功夫，正叔猛地推开庙门，慌慌张张地跑进来，叫道：“死......死人了，阿郎，快，快来看看。”
陆全城已将官印、敕牒用黄绸包好收进药箱，正在闭目打坐，听说发现了死人，便急忙起身走出庙门，正叔一把背起大药箱就朝前引路。
两人穿过一片密林，来到一处空旷之地，还未走近便听得里面鼾声如雷，只见一个彪形大汉正四仰八叉地睡在地上，空地里弥漫着浓烈的酒气。
“刚......刚才，他，他没有打鼾，半夜三更的在地上躺尸，谁，谁知道他是活人还是死人......”
正叔明白是自己失察了，但还是极力辩解着，毕竟他是先跟了老主人转而再跟陆全城的，不想给人留下冒失的评价。
“一个酒醉野睡的村夫而已，看把你大惊小怪的。”陆全城转过头看见正叔既尴尬又心急的样子，苦笑着摇摇头，刚想转身离开忽然在月色下看见了一丝不寻常的反光，便停下脚步道，“咦，这是什么？快点个火把来。”
正叔从药箱侧面抽出一根火把，用火镰点燃。陆全城就着火光，看见那丝反光来自于一根铁棒，匆匆扫了一眼睡在地上的大汉，做了判断：“此人并非村民。”
正叔吃了一惊，反手将药箱抱在怀中，问道：“他，他不是村民？”
“你看，此人虽一身村汉打扮，可脚下却穿着软底快靴，这不是村民的鞋，还有这根铁棒......”
陆全城有些吃不准，让正叔举着火把靠近些，抓起靠在大树边的铁棒细看：“蛮讲究的，棒根握手处有暗纹可增强握力。棒身在月光下还能反光，说明这棒的工艺相当考究，居然也出现在这山野之地——不对，这不是普通的铁棒，是陌刀棒！奇怪了，刀呢？陌刀是边军制式兵器，还受特殊管制，怎会出现在这醉汉身边？”
正叔不解，问道：“不知这陌刀棒有啥特殊，能让阿郎这样吃惊？”
“大唐刀之制有四，一曰仪刀，二曰鄣刀，三曰横刀，四曰陌刀。陌刀打制复杂工艺繁琐，破甲摧敌所向披靡，我朝诸军中也只有边军才配备，内地的折冲府是没有的。此刀重十五斤，刀长七尺柄长四尺，刀和柄可拆卸。所谓‘齐胸为棒，齐眉为棍’卸下刀的铁柄便称为陌刀棒。”
陆全城还在上下翻看那陌刀棒说道：“鄣刀和陌刀在民间并不流通，尤其是陌刀，寻常人更是难得一见，若非卡上长刀一般人见了也只道是根普通的铁棒。以前我曾在兵部见过，否则也是认不出的。难道此人是边军不成？可是这四周却未见长刀，且边军又怎会易服睡在这山野之中？”
“乖乖，一丈一尺的大刀哪个能耍得动？怕是金甲力士才行哟。”
“这样的金甲力士当然有，如今的安西都护府只凭二千五百人的陌刀队便可纵横西域，这支所向披靡的铁军还是陌刀高手李嗣业训练出来的，他在边关立功无数，从陌刀队队头一直做到了右威卫将军，人称‘神通大将’。据说他还有位师弟姓张，刀法更为精妙，只是不愿做官，是个游侠。”
“李将军威震西域，老奴也听说过他的名号。”
陆全城细看那陌刀棒口，讶道：“此醉汉绝不是边军，陌刀从来都是刀、棒不分家，但你看这棒口多有积尘并显锈渍，应是长年不配长刀所致，难道是此人偷来了独独这一根陌刀棒不成？”
放下陌刀棒再凑近查看那大汉，才刚蹲下便闻到他身上浓烈的酒气。不远处的地上有两个空酒袋，此人显然醉得不轻，陆家主仆这番动静他也未醒。
陆全城接过火把，四周看了看，发现此处空旷地面积不大，在大汉的身旁分别有两堆燃烧后的灰烬，灰烬后各插有两根已烧完的蜡烛小棍，又分别各摆放有一只小碗，碗中还盛满了酒。
他捻了一点灰烬放在鼻子边闻闻道：“看来这条汉子是在此祭奠先人的，伤心之下饮酒醉倒。嗯，酒喝了不少，清明节早过了，还这般哀思重情，难得。”
他任职县令期间，没少参与案情的勘查，多年养成的习惯和积累的经验，让他迅速就能做出准确的判断。
“老奴捡柴来到此处。”正叔胆子壮了些，用手指着旁边一推零散的干柴道，“猛然看见此人在这里躺尸，深更半夜的，又是在荒山野地里，谁见了都害怕，吓得老奴扔掉柴火就跑回来唤你了。”
陆全城又蹲下推了推熟睡中的汉子，唤道：“喂，好汉，快醒醒，怎么睡在了野地里，喂——”
突然不远处有人在大声叫唤：“看，那边有火光，头儿——是你吗？头儿，你在那儿是吗？挥头儿——”
有杂乱的脚步声响，不一会就有几个人朝着他们跑来——看来是火把的光照把他们吸引了过来——两人被唬得心里一紧。
“喂，你两个是何人？站着别动，报上名来。”赶过来的是三个人，看见陆全城主仆后，很自然地就散开将他二人围住，其中一人像是个头目，很警觉地问道，其余两人都将手放在了腰间的横刀上戒备着。
“几位好汉，莫要误会。” 陆全城看见来的三人也是村民打扮，但都腰胯横刀、箭囊，背着弓弩，脚下都同样穿着软底快靴，便从怀中摸出虎撑出示，敛手施礼道，“我二人是游方铃医，为赶路错过了宿头，本想捡些干柴生火取暖，不想发现贵伴当醉卧在此，不知几位好汉是……”
——虎撑也叫串铃，是个铜环戴在游医的指头上，这是走乡药郎的标志物，走乡游方时摇动虎撑发出叮当的响声，听闻者便知道是有医者到了，所以也叫铃医。